Przełom lat 20. i 30. - amerykańska prowincja jest oazą spokoju ale i zastoju. Młoda murzynka Cora pracuje jako pomoc domowa w domu cieszącej się powszechnym szacunkiem białej rodziny. Po śmierci swojej córki całe uczucie przelewa na córkę gospodarzy. Dziewczynka nie potrafi znaleźć ciepła u oschłej matki. Gdy po latach zachodzi w ciążę z chłopcem z gorszej rodziny, jej matka próbuje zapobiec skandalowi. Cora przygląda się temu bezsilnie.